中國是盛產名茶的國家，茶文化源遠流長，但是說起“茶道”二字，卻會覺得那是日本的文化。其實，日本的茶道正是來源于中國。
南宋晚期 茶道隨禪宗流入日本
茶道其實起源于中國。不過，中國人最早開始喝茶的時間不可考。古人說炎帝神農氏發現茶于草木之間，故以“草人木”為字形，這當然是傳說?？傊炔枇曀自谖鳚h就已經很盛行了，到了唐代成了社會上流普遍的社交禮儀，唐人《封氏見聞錄》有“茶道大興，王公朝士無不飲者”的記載，也正是因為有這種文化背景，陸羽才能寫出《茶經》一書，記載了完善而規范的唐代茶道。日本派往中國的遣唐使，曾經將唐代茶道帶了回去，但是由于晚唐戰亂，遣唐使中斷，所以日本沒有來得及引進茶樹，茶喝完了，茶道也就隨之斷了。
現代在日本流傳的茶道，追其祖源，其實來自于宋代。宋人喝茶極為講究，對喝茶的環境、禮儀、操作方式等，都有詳細的規范，而且分門別類，有宮廷茶宴、寺廟茶宴、文人茶宴等種種風雅集會，是全國上流知識分子共同的愛好。宋代流行的茶道是點茶法，也就是抹茶?，F在流行的抹茶味蛋糕冰激凌之類的，雖說是從日本傳來，但其實是宋代文明向中國的回流。所謂抹茶，有點類似于咖啡，是沖著喝的，就是把茶餅磨成粉末后，用開水沖服。宋人非常講究沖茶的方法，如果茶沖的不好，茶和水不會完全融合，而且茶杯上會有掛水，如果茶沖的好，茶水交融，銀粟翻光，沫波洶涌，形色優美。為了欣賞銀白色的茶湯，宋人非常推崇福建建陽窯出品的黑色茶盞，人稱建盞，其中上等的有曜變、油滴、兔毫等名品。
日本興起品茶風，帶頭人是曾經留學中國的禪師榮西。1191年，他親自種茶，還把茶種送給京都高僧明惠上人，明惠把茶種種在栂尾山上，后來這成為日本聞名遐邇的“栂尾茶”。榮西研究中國唐代陸羽的《茶經》，寫出了日本第一部飲茶專著《吃茶養生記》。他認為“飲茶可以清心，脫俗，明目，長壽，使人高尚”。他把此書獻給鐮倉幕府，上層階級開始愛好飲茶，隨后，日本舉國上下都盛行飲茶之風 日本茶道中的“抹茶”也是從鐮倉時代開始的。
把飲茶儀式引入日本的是大應國師，后有一休和尚。品茗大師村田珠光繼承和發展了他們的飲茶禮儀，創造了更為典雅的品茗形式，他被稱為日本茶道的創始人。后來茶道又不斷得以完善，并作為一種品茗藝術流傳于世。
現在，日本流行的茶道，是在16世紀后期由茶道大師千利休創立的。他繼承了前輩創制的苦澀茶，在環境幽雅的地方建筑茶室，講究茶具的“名器之美”。千利休集茶道之大成，主張茶室的簡潔化，庭園的創意化，茶碗小巧，木竹互用，形成獨具風格的“千家流”茶法。
這期間產生了不同的派別，其中以里千家最有名，弟子最多，另外還有表千家，宗宋、石川、織部等流派。雖然各派都有自己的規矩和做法，但各派之間互相學習，和諧共處?，F在日本人不僅用隆重的茶道迎接外賓，有的茶道流還出國訪問，表演茶道藝術 。
迄今為止日本的茶道跨越數百年延續至今，應該說是中國宋代文化和日本戰國文化相結合而成的人類文化結晶。東京國立博物館的“茶之湯”特展，包含了書畫、陶瓷、漆器、建筑等茶道核心部件，還有很多國內早已失傳的南宋精品文物，堪稱是難得的文化盛事。
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